相传在明末清初，常熟虞山山麓有一叫花子（乞丐），某天偶得一鸡，却苦无炊具调料，无奈之下将鸡宰杀去除内脏，带毛涂上泥巴，取枯枝树叶堆成火堆，将鸡放入火中煨烤，待泥干鸡熟后敲去泥壳，鸡毛随壳而脱，香气四溢。这正好被大诗人、邑人钱谦益路过看见，觉得这种做法风味独特。回家后，钱即如法炮制，并稍加调味，味道更是鲜美无比。这种烹制方法在民间流传开来，大家把这种方法烹制出来的鸡称作叫花鸡。

现在制作叫花鸡，以常熟特产三黄鸡为原料（此鸡肥大鲜嫩，以每只 1700 克左右的为最佳），将活鸡宰杀后，用菜油、料酒、精盐、葱姜腌渍，在鸡膛内加进火腿片、香菇、虾米、冬笋片，以及葱、姜、酒等调料，然后用猪网油紧包鸡身，外加荷叶包扎，再用细草绳扎紧呈枕形，整鸡外面涂上揉黏黄泥，最后在火上烘烤4～6小时即成。在食此菜时，打开泥壳，满屋飘香，入口酥烂肥嫩，风味独特。若配葱白，甜面酱进食，口味更佳。此菜是常熟地区传统名菜，也是苏州三鸡（叫花鸡、西瓜童鸡和早红橘酪鸡）之一。2008年，王四叫花鸡制作工艺被列入苏州市第三批非物质文化遗产名录。